“お勉強”しているつもりはないのに、ネイティブの「強弱」のリズムが手に入る！　英語の童謡の新たな楽しみ方

この2つを声に出してみてください。なんだかリズムが似ていると思いませんか？

そう、俳句も標語も「5・7・5」が基本です。日本語のリズムの中でも、代表的なものだと言っていいでしょう。

同じように、英語には「英語特有のリズム」が存在します。今回は、英語のリズムに焦点を当てた、マザーグース童謡の楽しみ方についてのお話です。

「お勉強」しているつもりはないのに、遊びを通して、ネイティブの英語のリズムの基礎を自然に培うことができますよ。

「英語のリズム」に親しむことのメリット

もっとも人気のあるマザーグース童謡の一つで、輪になって遊びながら歌う歌があります。

Ring–a–ring o’roses「バラの輪をつくろうよ」

この歌をまだ言葉も話せない日本人の幼児に歌ってやると、とても喜びます。

冒頭部分では、“ring” と同じ語が2回、 “r” の音が3回くり返され、幼児の注意を引きます。でもこの歌の魅力は、それだけではありません。

それは、英語特有のリズムの面白さです。英語には、日本語と違って、強く発音されるところと、弱く発音されるところがあります。

Ring–a–ring o’roses
強 – 弱 – 強  弱 強 弱

このように、歌の1行目だけで、強弱のリズムが3回あるのです。言葉を話せない幼児は、この英語特有の3回くり返される強弱のリズムを耳で聞いて、面白いと感じます。

言葉を話せる幼児は、実際にこの1行の言葉を口に出して発音し、その面白さを体感します。そして英語には英語特有のリズムがあることを、幼い頃から理解します。

英語のリズムを楽しむための基礎知識

ここで、英語の発音を考える上で重要な「音節」について考えてみましょう。「音節」とは、一まとまりの音のくぎりのことです。

音節はいつも一つの母音を持ちますが、以下の2つのパターンに分けられます。

• 母音
• 母音＋子音

 
日本語では、あまり「音節」を気にしませんね。それは、ひらがなのおかげです。ひらがなの48文字は、「ん」以外はすべて、1音節の文字です。

俳句や和歌を作るときに、私たちは「5・7・5」や「5・7・5・7・7」と「ひらがな」を数えますね。このとき実は、無意識のうちに、「音節」を数えているのです。

「あいうえお」は母音のみでできています。一方、「かきくけこ」以降のその他の文字は「子音 + 母音」でできています。つまり、ひらがなは、「ん」以外のすべての文字は、母音を持っていることになります。

しかし、英語のアルファベットの26文字は、「母音の文字」と「子音の文字」に分かれます。「母音の文字」は、“a, i, u, e, o” の5文字です。“y” は、母音になったり、子音になったりします。

それ以外はすべて、子音の文字です。つまり、アルファベット26文字のうち、母音を持っていない文字は、20文字もあるのです。

英語の単語のほとんどは、「母音の文字」と「子音の文字」の組み合わせで、表記されます。その組み合わせは、多種多様で、その数も多いので、「音節」が重要です。

また、日本語の単語には「アクセント（強勢）」はありませんね。ところが英語には、2音節以上の単語には、「アクセント」があります。1音節の単語でも、名詞や動詞や形容詞など、重要な単語には「ストレス（強勢）」がおかれます。

ですので、英語の詩歌の1行には、「アクセントやストレスのあるところ＝強」と「ないところ＝弱」が生じます。そしてそこから、詩の「リズム」が生まれます。

「強く発音するところ」と「弱く発音するところ」の組み合わせの種類によって、英語特有の様々なリズムが作られるのです。

英語のリズムと手遊びを同時に楽しめるマザーグース童謡

Polly, Put The Kettle On「ポリー、やかんをかけて」

なごやかなお茶の歌です。登場人物の「ポリー」はメアリー、「スーキー」はスーザン（スザンナ）の愛称です。

小さなお子さんでも、簡単に真似できる手遊びです。親子で楽しめるでしょう。

1. Polly, put the kettle on
（ポリー、やかんをかけて）

やかんを持ってコンロに置く真似をする

2. We’ll all have tea
（おちゃにしましょう）

ティーカップを持って飲む真似をする

3. Sukey, take it off again
（スーキー、やかんをまたおろして）

やかんをコンロから下ろす真似をする

4. They’ve all gone away
（みんなかえった）

手を後ろにシュッと振る

強く発音するところを赤字、弱く発音するところを青字で示しています。慣れてきたら、音の強弱にも気をつけて、ぜひ英語のリズムを味わってみてくださいね。