あたまを使う/英語 2025.10.14

早期英語教育、焦って始めると逆効果？　いま「やらなくていいこと」「やっておきたいこと」

木野未来

「小学校で英語が始まるって聞いたけど、うちの子ついていけるかな……」そんな不安を感じている方も多いのではないでしょうか。

2020年度から3年生以上で英語の授業が本格的にスタートしました。「何か準備しておいた方がいいの？」と焦る声も聞かれますが、結論からお伝えしますと、特別な準備は必要ありません。何かやらなきゃと焦って早期英語教育を始めると、場合によっては子供が “英語ぎらい” になり逆効果になることも。

大切なのは、幼児期のうちに“英語を楽しむ気持ち”を育てること。この記事では、「やらなくていいこと」「やっておきたいこと」を整理して、英語をのびのびと学ぶための家庭での関わり方を紹介します。

やらなくていいこと：焦らず、比べず、完璧を求めない

「早ければ早いほどいい」は誤解

「英語は早く始めた方が有利」という声をよく聞きます。でもじつは、言語学の研究では意外な結果が出ています。

カナダのトロント大学のジム・カミンズ氏による仮説では、母語の土台がしっかりしている子どもの方が、第二言語の習得もスムーズだとされています。バイリンガル教育の研究でも、小学校卒業までには、バイリンガル教育を受けた子どもと一般的な学校に通う子どもで、母語の到達レベルに差はないことがわかっています。つまり「早ければ早いほどいい」は誤解なのです。

まずは、早く英語を始めることより、まず母語（日本語）をしっかり育てることが大切。その上で、英語を学ぶ環境をつくってあげることが大切です。

「間違えたらダメ」と言わない、「発音は気にしない」

日本で暮らすほとんどの子どもは、ネイティブスピーカーのように日常的に英語を使う環境にいるわけではありません。だからこそ、無理に英語を押し付けたり、間違いを厳しく指摘したりすると、かえって「英語っていやだな」という気持ちを育ててしまいます。

アメリカの言語学者スティーブン・クラッシェンが提唱した仮説では、「間違えたら恥ずかしい」「できなかったらどうしよう」といった不安やネガティブな感情が、言語習得の大きな障壁になるとされています。

つまり、親が「完璧な発音で話しなさい」「間違えないように」と厳しく指導するほど、子どもの心に壁ができて、英語が身につきにくくなってしまうのです。

「英語を勉強」にしすぎず、挑戦をほめる

ベネッセ教育総合研究所の調査では、「成績が悪くても努力を認めてくれる」と感じている子どもは、自己効力感が高いことがわかっています。また、コロンビア大学の研究では、「頭がいいね」と能力をほめるより、「頑張ったね」と努力をほめる方が、子どもが難しい問題にチャレンジする意欲が高まることが分かっています。

英語も同じです。「発音が上手だね」ではなく、「英語で言えたね」「挑戦したね」と、小さな一歩をほめてあげましょう。英語は、生活のなかで “楽しく触れる” ことが大切です。