あたまを使う 2026.9.23

【アジア大会出場国】中国って、どんな国？卓球が「国技」、家族みんなで迎える「春節」の国を、親子で旅しよう

この秋、32年ぶりに日本で開かれるアジア競技大会。メダルの数を並べた表を見ると、いちばん上に名前が並ぶことの多い国があります。中国です。卓球や飛込など、子どもが見ても分かりやすい競技で、世界トップクラスの選手がそろっています。

こどもまなびラボの「オリンピックと何が違う？『アジア競技大会ってなに？』を親子で3分で知る」でも紹介したように、この大会にはアジアの45の国と地域が参加します。*1

漢字のふるさとであり、日本との時差はたった1時間。今日は、身近なようで知らないことも多い中国の暮らしを、親子で旅してみましょう。

中国の「国球」は卓球

中国で卓球は「国球（こっきゅう）」と呼ばれ、国を代表するスポーツとして親しまれています。
その強さは、結果にもあらわれています。2024年のパリオリンピックでは、卓球の5種目すべてで中国の選手が金メダルを獲得しました。*2

強さの土台にあるのは、卓球がとても身近なことです。中国では公園や学校に屋外の卓球台が置かれていることも多く、子どもからお年寄りまで、気軽にラケットを握るそうです。

アジア競技大会の卓球は、9月20日から28日まで、愛知県豊田市のスカイホール豊田で行われています。卓球の道具は、とてもシンプルです。ラケットとボールがあれば始められて、ボールは軽く、当たっても痛くありません。小さな体でも大きな選手と互角に戦えるのが卓球の面白さで、中国の選手にも小柄な名選手がたくさんいます。

🏓 中国豆知識｜卓球は漢字で「乒乓球」
中国語で卓球は「乒乓球」と書きます。「乒乓」は、ボールが行ったり来たりする音をあらわした言葉です。「乒」と「乓」は、下につく点の向きが左右反対。台をはさんで向かい合うふたりのようにも見えます。

卓球台の上にラケットとボールが置いてある様子

1年でいちばん大切な「春節」

中国の人たちにとって、1年でいちばん大切な行事が「春節（しゅんせつ）」。旧暦のお正月です。旧暦にもとづくので日付は毎年変わり、次の春節は2027年2月6日にあたります。

春節が近づくと、遠くで働く人たちも故郷へ帰り、家族が集まります。家の入口には赤い飾りが貼られ、子どもたちは「紅包（ホンバオ）」と呼ばれる赤い封筒に入ったお年玉を楽しみにしています。赤は、おめでたい色とされているのです。

北の地域では、家族みんなで餃子を包んで食べる習慣も知られています。毎年同じ時期に、同じように家族で集まる。こうした「わが家の恒例行事」には、研究の世界でも注目が集まってきました。

家族の決まった習慣（ルーティン）や行事（リチュアル）に関する50年分の研究をまとめたレビューでは、家族の習慣や行事が、親としての自信、子どもの適応、夫婦の関係の満足度と関連していることが報告されています。一方で、研究の方法にばらつきがあるなどの課題も指摘されており、今後のさらなる検証が求められています。（米シラキュース大学、心理学者バーバラ・フィーズ教授ら）*3

特別なお祭りでなくても大丈夫です。「毎年この日は、家族でこれをする」という小さな約束が、子どもにとっての春節になります。誕生日の朝の決まりごと、年末の大掃除のあとのごほうびおやつ。わが家ならではの恒例行事を、親子で考えてみるのも楽しい時間です。

旧正月の様子

みんなで包む水餃子。形はふぞろいで大丈夫

春節にちなんで、家で水餃子を包んでみるのはいかがでしょう。
ひだをつくるのが難しければ、皮を半分に折ってぎゅっと閉じるだけで充分です。ふぞろいな形も、手づくりならではの味わいになります。

カナダ・アルバータ州の小学5年生3398人を対象にした調査では、家で料理の手伝いをする頻度が高い子どもほど、果物や野菜を好む傾向が高く、健康的な食べ物を選ぶことへの自信も高いことが報告されています。これは一時点の調査で、関連を示したものです。（カナダ・アルバータ大学、ヤン・リー・チュー氏ら）*4

皮に具をのせる、端をつまんで閉じる。水餃子づくりは、指先をたくさん使う作業でもあります。

アメリカとイギリスの複数の大規模調査データを分析した研究では、幼稚園に入る時期の手先の細かい動き（微細運動）の力が、その後の算数や読みの学力を予測する指標のひとつになっていたと報告されています。（米バージニア大学、デイヴィッド・グリスマー氏ら）*5

もちろん、水餃子を包めば勉強ができるようになる、という話ではありません。一緒に手を動かしながら、「どんな形になった？」と笑い合う。そんな時間のなかに、指先を使う経験が自然と含まれている、ということです。

丼に水餃子がはいいている様子

絵から生まれた文字「漢字」

日本で使っている漢字も、もとは中国で生まれた文字です。
なかには、ものの形を絵のように写してできた漢字があります。「山」はとがった山の形、「川」は流れる水の形、「木」は枝と根を広げた木の形。こうした文字を「象形文字（しょうけいもじ）」といいます。
紙に絵を描いて、「これはどの漢字になったと思う？」とクイズにしてみてください。まだ漢字を習っていない子でも、形から想像する楽しさを味わえます。

🧧 中国豆知識｜春節の日付は毎年変わる
春節は旧暦の1月1日にあたるため、日付は毎年変わり、1月下旬から2月中旬ごろになります。カレンダーで次の春節がいつか、親子で調べてみるのも楽しいですね。

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公園で楽しむ卓球、家族が集まる春節、みんなで包む餃子、絵から生まれた漢字。中国の暮らしをのぞいてみると、日本の暮らしとつながっているものがたくさん見つかります。
中継で中国の選手が活躍したら、「わが家の恒例行事、何にしようか」と話してみてはいかがでしょうか。