理科 2026.10.29

アインシュタインが60年以上忘れなかった、父がくれた驚き。「なんで？」が止まらない子に親ができること

「ねえ、なんで空は青いの？」「なんでお月さまはついてくるの？」

夕飯の支度をしているときに、立て続けに飛んでくる「なんで？」。最初は答えていても、5回目あたりで「なんでだろうね」と流してしまう。正しく答えられない自分にも、少しもやもやする。そんな日があります。

相対性理論で知られる物理学者アルベルト・アインシュタインは、4歳か5歳のころ、父に見せてもらった方位磁針のことを、60年以上たっても忘れずにいました。両親は物理学者ではありません。それでも、息子の「不思議」が育つ場所を、暮らしのなかに用意していました。

60年以上たっても覚えていた、父が見せてくれたもの

アインシュタインは1879年、ドイツ南部のウルムで生まれ、ミュンヘンで育ちました。父のヘルマンは弟と電気関係の会社を営み、母のパウリーネはピアノをよく弾く人でした。1921年にはノーベル物理学賞を受けています。ノーベル賞については、こどもまなびラボのノーベル賞とは？子どもにわかりやすく話せる基本｜6つの種類と選ばれ方の記事で、親子で話せる形にまとめています。*1

67歳のころに書いた自伝的な文章のなかで、アインシュタインは幼い日の驚きを振り返っています。4歳か5歳のとき、父が方位磁針を見せてくれた。どちらに向けても、針は決まった方角を指す。その動きは、それまで知っていたどんなものとも合わなかった、と。

本人は「覚えている、あるいは覚えていると思う」と少し慎重に書き添えていますが、この体験は深く長く心に残り、物事の奥には何か深く隠れたものがあるはずだと感じた、とも書いています。

🔭 アインシュタインの子ども時代

1879年　ドイツ南部のウルムで生まれ、ミュンヘンで育つ
4〜5歳ごろ　父に方位磁針を見せてもらう
6歳ごろ　母のすすめでバイオリンを習い始める
10歳ごろ　医学生タルムードが、毎週の食事に招かれるようになる
13歳ごろ　モーツァルトのバイオリン・ソナタに出会う
15歳になる前　微分と積分を身につける
1921年　ノーベル物理学賞を受ける

🧭 アインシュタイン豆知識「子どものころ数学で落第した」という話は、事実ではありません。1935年、新聞の人気コラムにそう書かれたことがありますが、本人は笑って「数学で落第したことはない」と否定しました。15歳になる前には、微分と積分を身につけていたと語っています。

1. 答えより先に、「不思議」を手渡した

父がしたのは、磁力の仕組みを教えることではなく、方位磁針を見せることでした。驚いたのは息子自身で、その驚きは誰かに教わったものではありません。

子どもの「なんで？」に、親がいつも完璧に答える必要はありません。まずは、問いを本気で受け取ってみる。分かる範囲で短く答える。分からないときは「どうしてだと思う？」と聞き返して、子どもなりの説明を聞いてみる。それだけでも、会話は続いていきます。

たとえば「なんでお月さまはついてくるの？」と聞かれて、「どうしてだと思う？」と返す。「お月さまが、わたしのこと好きだから」。大人から見れば的外れでも、それはその子が自分の頭で組み立てた、最初の説明です。「そう考えたんだね。明日、違う道でも見てみようか」と続ければ、問いは次の日まで持ち越されます。

方位磁針は、いまなら100円ショップでも手に入ります。机の上で回しても北を指し続ける針は、いまの子どもにとっても充分に不思議なものです。

日本の幼稚園教育要領でも、幼児期の終わりまでに育ってほしい姿のひとつとして、自然に触れて感動する体験を通して、好奇心や探究心をもって考え、言葉などで表現することが挙げられています。*2

🔬 研究でわかっていること3〜5歳の子ども42人の「なんで？」「どうやって？」という質問と、大人の答えへの反応を調べた研究があります。理由を説明する答えをもらった子は、納得したり新しい質問に進んだりしました。一方、説明になっていない答えのときは、同じ質問をくり返したり、自分なりの説明を言ってみたりすることが多かったそうです。（米ハワイ大学、心理学者ブランディ・フレイジャー氏ら）*3

2. 好きになるまでの時間を、急がなかった

アインシュタインは6歳のころ、母のすすめでバイオリンを習い始めました。けれど、はじめから夢中になったわけではありません。何年ものあいだ、練習は気の進まない「やらなければいけないこと」だったといいます。

変わったのは13歳のころ。モーツァルトのバイオリン・ソナタに出会い、そこから音楽は生涯の楽しみになりました。大人になってからも、研究の合間にバイオリンを弾き続けています。6歳から13歳まで、およそ7年。好きになるまでには、それだけの時間がかかっていました。

習い事を前にした子どもが、楽しそうに見えない時期はあります。続けるかどうかは、それぞれの家庭で決めてかまいません。ただ、「いま楽しそうではない」と「向いていない」は、同じではないのかもしれません。好きになるきっかけは、何年もあとにやってくることもあります。

迷ったときは、「行きたくない」が練習の日だけなのか、先生や友だちに会うこと自体がつらそうなのかを分けて見てみるのもひとつの手です。前者なら、少し時間を置く選択もありますし、後者なら、場所を変えることも考えられます。

🔬 研究でわかっていること興味がどのように育つかを4つの段階で整理した研究があります。はじめの段階の興味は、まわりの環境やほかの人とのかかわりのなかで引き出され、支えられながら、少しずつ本人のものになっていくといいます。（カナダ・トロント大学、スザンヌ・ヒディ博士ら）*4

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3. 食卓に、新しい世界を運んでくる大人を迎えた

アインシュタインが10歳のころから約5年間、一家の食卓には毎週、ひとりの医学生が招かれていました。マックス・タルムードという21歳の青年です。学生を毎週の食事に招くのは、当時のユダヤ人家庭の習慣でした。

タルムードは、少年アインシュタインに自然科学を紹介する一般向けのシリーズ本や、幾何学の教科書を貸しました。タルムードはのちにアメリカで眼科医になり、少年時代のアインシュタインとの思い出を本に書き残しています。

両親が自分で物理を教えたわけではありません。けれど、息子の知りたい気持ちに応える本を抱えて、毎週、家の食卓に座る大人がいました。

いまの暮らしなら、それは祖父母かもしれませんし、習い事の先生や図書館の司書さんかもしれません。「この子、最近こんなことを不思議がっていて」とひとこと添えるだけで、子どもの問いを受け止める大人がひとり増えます。

図書館なら、「虫のことが知りたいみたいで」と伝えるだけで、司書さんが年齢に合った本を選んでくれることもあります。親ひとりで、子どものすべての「なんで？」に応える必要はありません。

🔬 研究でわかっていることアメリカの子ども約6,200人のデータを分析した研究では、保護者の回答から見た好奇心が高い子どもほど、幼稚園年長にあたる時期の読みと算数の成績が高い傾向が見られました。この関連は、経済的に厳しい家庭の子どもでとくに強かったと報告しています。（米ミシガン大学C.S.モット小児病院、プラチ・シャー医師ら）*5

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