ちょっとしたことでイライラしてしまう。小さなことを気にして、モヤモヤしてしまう。気持ちの浮き沈みが激しく、自分でコントロールできない――など、日々、自分の感情に振り回され、揺れる心とともに生活している人は少なくないでしょう。
器用に気持ちを切り替えることができればいいですが、理性や倫理観だけでは割りきれないのが「感情」のやっかいなところ。特に子どもたちにとって、成長過程での混沌とした感情の揺れに対処するのは至難の業でしょう。今回は「子どもが自分の感情をコントロールできるようになるには？」という、なんとも難しい課題を考えてみます。
子どもは2～3歳頃から感情コントロールを学び始める
ちょっとしたことですぐに泣いてしまう子、意地悪をされてもケロッとしている子、外では我慢して家で大爆発する子など、子どもはじつに個性豊かです。では、「メンタルが安定している子」「気持ちの切り替えが上手な子」は、どういった発達過程を経てその術を身につけていくのでしょう。
発達心理学が専門の聖徳大学教授の佐伯素子氏によると、子どもは「2～3歳ごろから徐々に感情をコントロールすることを学んで」いくとのこと。この時期によく見られる「なんで？」「どうして？」と大人を質問攻めにする現象からも、物事には原因があることを理解し始めるのが2～3歳頃であり、自分のなかから湧き出る「楽しい」「悲しい」といった感情と、その原因となった出来事を結びつけて考えられるようになります。
さらに佐伯氏は、「4・5歳児になると、相手の気持ちが理解できるように」なり、「言語が発達することによって、自分の気持ちを保護者や友達に言葉で伝えられること」が増えると解説しています。その結果、「お友達と仲良く遊ぶには、自分の気持ちを抑えることも必要であることを経験の中で学んで」いくとのこと。（カギカッコ内引用元：ベネッセ教育情報｜小学校入学に向けて、感情をコントロールできる子になる【基礎知識編】）
そして成長するにつれて、次のような変化が見られるそうです。
小学校低学年になると、集団生活でよりもまれていくことに加え、徐々に論理的な思考ができるようになります。中・高学年になると、自分の感情に流されることなく、相手の立場で考えられることも増えてくるので、感情をコントロールする力は増していくと言えます。
（引用元：同上）
このように、少しずつ段階を踏むことで、子どもは自分の感情をコントロールできるようになるのですね。もちろん誰もがうまくできるようになるとは限りません。思考能力・言語能力の発達の程度や、家族や友人との関わり合いなども含め、環境による影響も大いに関係してきます。
メンタルが安定している子は将来 “成功” しやすい
安定したメンタルを維持できる子は、将来的に勉強や仕事など、あらゆる場面でよいパフォーマンスを発揮できるそうです。
スタンフォード大学附属オンラインハイスクールで校長を務める星友啓氏は、「誰でも、感情が昂ぶっていたら集中して考えられませんし、逆に、気持ちが安定しているときは、勉強や仕事も冷静かつ効率的に進むはずです」と、勉強や仕事の効率を上げるには、気持ちが安定していることが大事だと指摘します。（カギカッコ内引用元：東洋経済オンライン｜「自分の感情管理ができる子・できない子」将来の差）
たしかに大人であっても同じことが言えるのではないでしょうか。たとえば、イライラしているときは子どもに対する言動がきつくなったり、普段は忘れ物をしないのに、気持ちが不安定なときはスマホや財布などを家に忘れたり……ということはありませんか？
いまアメリカでは、子どもたちの社会性とメンタルを育てる「SEL（Social Emotional Learning）」というプログラムが広がりを見せています。感情コントロールや共感力のトレーニング、マインドフルネスなどさまざまなメソッドを取り込んで学べる「SEL」。その効果は一時的なものではなく、ずっと先の将来にもつながっているのだそう。
「社会性や感情の力を養うことが、現在の成績やパフォーマンスのアップにつながるだけでなく、将来の学歴や収入、心と体の健康にまで直結していることがわかってきた」と星氏が話すように、自分の感情管理ができる子は、どんな状況でも落ち着いて実力を発揮できるため、成功を手に入れやすいのでしょう。（カギカッコ内引用元：同上）
メンタルが不安定な子は、将来的に不安要素が多くなる
一方、感情に振り回されてメンタルが不安定になりがちな子は、実力を発揮できずに思うような結果を得られないことも。小さいうちはまわりの大人がフォローしてくれても、成長するにつれて差し伸べてくれる手は減り、ますますネガティブな感情に支配されてしまうかも……。
法政大学教授の渡辺弥生氏は、言葉をどんどん覚えてボキャブラリーが増えること＝感情の幅が広がることの重要性を説いています。ボキャブラリーが増えると自分の気持ちを言葉で表せるようになり、その結果、相手に気持ちを伝えて問題を予防・解決できるようになるのだそう。
では、自分の気持ちをうまく言葉に表せない子はどうなるのでしょう？ 「ネガティブな気持ちを自分のなかに抱え込んだまま、悩み続けることに」なると渡辺氏は指摘します。どうやら、行き場がなくなった負の感情を、自分のなかでため込むようになってしまうのだそう。そしてますますメンタルが不安定になる危険性も……。（カギカッコ内引用元：nobico｜子どもの感情を豊かにする親の言葉…幼児から小学校低学年までの子育てのポイント）
感情をコントロールするテクニックは、放っておいても勝手に向上することは難しく、親やまわりの人との関わり合いのなかで育まれていくようです。渡辺氏は「ネガティブな感情を持つのはあたりまえで、人間として必要なもの。子どものネガティブな感情を封じ込める必要はない」としたうえで、「ただし、感情任せに振る舞うとトラブルになることもあるため、マネジメントする力を教える必要がある」と、感情をコントロールする方法を教える必要性を説いています。次項でその方法を紹介しましょう。（カギカッコ内引用元：Study Hacker こどもまなび☆ラボ｜劣等感を自尊心に！ 寝る前に親子で実践、「レジリエンス」の簡単トレーニング）
「自分の感情をコントロールできる子」に育てる3つの方法
最後に、「自分の感情をコントロールできる子」に育てる方法を3つのポイントに絞ってご紹介します。
1. 感情をラベリングする方法を教える
感情コントロールができるようになるには、まずは自分の気持ちを言葉にする方法から教えてあげましょう。一般社団法人日本ポジティブ教育協会代表理事の足立啓美氏は、感情を言語化することを「感情のラベリング」と呼んでいます。具体的には「『おもちゃをとられて悔しかったね。悲しかったかな？』という具合に声をかけて、子どもが感じた気持ちをそのまま受け止めてあげ、そのうえでその感情を言葉にするサポートをすること」で、自分の感情をありのままに受け止めたうえで、その理由を理解し、適切な対応ができるようになるのが理想です。（カギカッコ内引用元：東洋経済オンライン｜「怒りや悲しみ」と向き合える子に育てる親の心得）
そうすることで、子どもは自分の感情との付き合い方を学びます。さらに、「親に理解してもらえている」という安心感や、信頼感も生まれます。
2. 自分の感情を客観視するトレーニングをしよう
子どもであっても、自分の感情を客観視するのは大切です。前出の星氏は、感情管理のトレーニングとして「ディスタンシング」というメソッドを提案しています。「ディスタンシング」は、自分の気持ちと「距離（ディスタンス）をとる」という意味。気持ちを外側から見つめることで、自己理解と自己管理の力がつくのだそう。その手法のひとつとして、おすすめなのが「友だちに声をかけるふりをする」というもの。
子どもがネガティブな感情に心が奪われているようなら、友だちがその出来事を体験している状況を想像してもらいます。「（あなたの友だちの）〇〇ちゃんに同じことが起きたらどう思うかな？」とたずね、「なんて声をかけてあげようか」「どんなアドバイスをしてあげる？」と、友だちという存在を介して自分の心と対話させるのです。その後、「じゃあ、〇〇ちゃんが（あなたに）同じように言ってくれたら、どう思う？」と、当事者を自分に置き換えさせます。これを繰り返すことで、子どもは自分の気持ちを客観視して考えることができるようになるでしょう。
3. 先回りして負の感情を取り除かない
ネガティブな感情は決して「悪」ではありません。イライラするのは、人間にとって当たり前の感情。それを受けとめきれずに、人や物に当たったり、他人の足を引っ張ったりすることが問題なのです。公認心理師の佐藤めぐみ氏は、「親が先回りしすぎて、子どもが感じるべき不安感やフラストレーションを取り除いてしまうと、取りこぼす成長がある」と注意を促しています。たとえば、以下のような先回りです。
- 泣かれたら面倒だから、今日だけはお菓子を買ってあげよう
- おもちゃの取り合いにならないように、親がうまく声かけをしなければ
- 機嫌が直らないから（約束の時間は過ぎているけれど）もう少しYouTubeを見せよう
（参考・カギカッコ内引用元：SHINGA FARM｜気持ちをセルフコントロールして「自分で泣き止む子」はどこが違う？）
また、子どものネガティブな感情を否定するのも避けましょう。一般社団法人日本アンガーマネジメント協会の小尻美奈氏は、「日頃から親が『不満』『残念』『困った』などのマイナス感情をいつも怒りだけで表現していると、子どもも同じようにマイナス感情を全て怒りだけで表現しようとします。感情表現は、身近な人から模倣して身につけていくのです」とも述べています。無意識に出てきがちなマイナス感情ですが、親子で一緒に気持ちを切り替える方法を実践して、感情コントロールを身につけたいですね。（カギカッコ内引用元：FNNプライムオンライン｜“キレやすい子”にしたくない…子どもが感情をコントロールできるために親ができること）
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不安やイライラが外に向きすぎても、内にたまりすぎても、どちらからもよい結果は生まれません。適度に発散し、上手に感情をコントロールできるようになれば、お子さまはもっともっと楽しい毎日を過ごせるでしょう。
（参考）
ベネッセ教育情報｜小学校入学に向けて、感情をコントロールできる子になる【基礎知識編】
東洋経済オンライン｜「自分の感情管理ができる子・できない子」将来の差
nobico｜子どもの感情を豊かにする親の言葉…幼児から小学校低学年までの子育てのポイント
Study Hacker こどもまなび☆ラボ｜劣等感を自尊心に！ 寝る前に親子で実践、「レジリエンス」の簡単トレーニング
東洋経済オンライン｜「怒りや悲しみ」と向き合える子に育てる親の心得
SHINGA FARM｜気持ちをセルフコントロールして「自分で泣き止む子」はどこが違う？
FNNプライムオンライン｜“キレやすい子”にしたくない…子どもが感情をコントロールできるために親ができること
